Большинство предсезонных пересудов сводилось к одному- единственному вопросу: сохранит ли "Чикаго Буллз" свой чемпионский состав? Переговоры со звездами продвигались тяжело, но стоило руководству клуба продлить контракты с главным тренером Филом Джексоном и лучшим баскетболистом мира Майклом Джорданом, как первый фаворит сезона определился сам собой. Правда, впереди еще были скандалы с контрактами Дэнниса Родмана и Скотти Пиппена (первый - традиционный, второй - вполне предсказуемый), но они уже расценивались как некий формальный ритуал, не меняющий сути: эра "Чикаго", пятикратного чемпиона 90-х, продолжается. И все чаще раздаются голоса, провозглашающие Джордана и его партнеров командой N1 всех времен и народов.
       И пусть вас не смущает сдержанный старт "Буллз" в новом регулярном чемпионате - цыплят в НБА считают по весне. Придет май, начнется плей-офф, и грозный взгляд быка, символа "Чикаго", с окрашенными в кроваво-красный цвет кончиками острых рогов наверняка вновь будет наводить ужас на соперников.
       ВСЕ НЕ КАК У ЛЮДЕЙ
       Хорошо известно: в НБА собраны лучшие баскетболисты со всего мира. Само приглашение в один из клубов лиги считается высшей точкой в карьере. Проблемы с составом решаются, как правило, мгновенно: тренеру стоит только свистнуть, как селекционеры, менеджеры и агенты тут же выложат на стол длинный список атлетов с любыми данными - от миниатюрно-взрывного плеймейкера до центрового-гулливера. Но все это - не для "Чикаго". Здесь действуют свои, особые принципы.
       Принцип первый: как можно больше универсалов.
       Рон Харпер до прихода в "Чикаго" играл в "Лос-Анджелес Клипперс" на позициях легкого форварда и атакующего защитника, а на новом месте быстро освоил еще и амплуа плеймейкера. Хорват Тони Кукоч пережил обратную метаморфозу. До переезда в Америку он славился прежде всего как дирижер-распасовщик и при росте 207 см был своего рода европейским подобием Мэджика Джонсона. В Чикаго Кукочу быстро накачали плечи и спину, превратив в мощного форварда. Теперь хорват в зависимости от обстоятельств выступает в трех ипостасях - от второго номера до четвертого. При этом вовсе не исчезло и его умение пасовать. Скотти Пиппен вообще умеет все, с успехом играет во всех пяти амплуа и считается одним из главных универсалов НБА. Ну а Джордан...
       Впрочем, Джордан - это отдельный разговор.
       "Чикаго" непредсказуем для соперника. Попробуй разберись, кто в пятерке плеймейкер. Теоретически - Харпер. Но только теоретически. Сегодня мяч через центральную линию доставляет в атаку Пиппен, завтра - Харпер, а послезавтра - Джордан.
       Впрочем, Джордан - это отдельный разговор.
       Добавим, что в стартовом составе "Буллз" нет ни одного игрока ниже 198 см, и это тоже дает Джексону неограниченные тактические возможности. Хоть один человек в пятерке обязательно имеет заметное преимущество в росте над опекуном. А поскольку зонная защита в НБА запрещена и каждый из обороняющихся обязан следовать за своим подопечным, дальнейшее становится делом техники: кто-то из чикагцев занимает позицию центрового, партнеры, уведя опекунов подальше, доставляют ему мяч, он поворачивается и через руки "низкорослого" соперника отправляет его в кольцо.
       То же - в защите. Обычно соперников распределяют по парам как бы автоматически - по росту и физическим данным. Джексон же может тасовать свою оборону сколько душе угодно. И даже если в ходе атаки происходит размен, это не грозит "Чикаго" немедленным точным броском: освободившись от номинального форварда Пиппена, чужой снайпер получает взамен номинального защитника Харпера, который мало чем отличается от Пиппена.
       Принцип второй: как можно больше опытных игроков, желательно с победным прошлым.
       В сезоне-95/96 в составе "Чикаго" было сразу три баскетболиста, становившихся обладателями чемпионских перстней вместе с "Детройт Пистонс" в конце 80-х - начале 90-х. Летом прошлого года двое из них покинули "Буллз", зато пришел Роберт Пэриш по прозвищу Вождь - 42-летний ветеран, завоевавший свой первый титул в 1981 году, экс-соратник Ларри Берда по знаменитому "Бостон Селтикс". Да и Кукоч до прихода в НБА навыигрывал в Европе достаточно - как в клубе, так и в сборной Югославии.
       Конечно, в "Чикаго" есть и молодежь, но играет она мало. Право выходить на площадку, когда судьба матча еще не решена, здесь имеет только тот, кто знает, что такое финал плей-офф и что значит быть лидером. Тот, кто в решающий момент не убежит в угол площадки, не переложит ответственность на партнеров, а, наоборот, заиграет еще лучше. Как Майкл Джордан.
       Впрочем, Джордан - это отдельный разговор.
       Принцип третий: не признавать общепринятых принципов.
       Редкий баскетбольный специалист поверит в возможность создания великой команды без ярко выраженного разыгрывающего и без сильного центрового. Две канонические фигуры, две отправные точки - именно между ними проводится ось, вокруг которой формируется игра: первый конструирует нападение, второй, словно футбольный вратарь, обеспечивает стройность обороны. Разве может быть команда экстра-класса без этой пары? Может. Под названием "Чикаго Буллз".
       В НБА, как и в НХЛ, действует принцип заведомого недоверия к иностранцам - мол, у тех, кто вырос не в Штатах, не та школа, их еще нужно переучивать. Среди семи ведущих игроков "Чикаго" иностранцев трое: австралиец Люк Лонгли, канадец Билл Уэннингтон и хорват Тони Кукоч. До последнего момента в списке кандидатов на одно из 12 мест в составе на нынешний сезон оставался и словенец Борис Горенц - лишь в конце октября его отправили обратно в Европу.
       В американском баскетболе давно стала афоризмом фраза: "Белые ребята прыгать не умеют", а процент темнокожих игроков в НБА давно перевалил за 80. Однако в первой баскетбольной команде мира "бледнолицых" все последние годы хватает. Сейчас это Кукоч, Уэннингтон, Джад Бюхлер, Стив Керр, Джо Клайн - почти половина состава! "Чикаго" - клуб чемпионов, а белые, зачастую действительно уступающие черным в физических данных, нередко превосходят их в силе духа. В офисе "Буллз" хорошо понимают: если баскетболист со светлой кожей сумел пробиться в НБА, то это уже что-то значит!
       "Чикаго" - хорошо отлаженный механизм, из которого годами выбраковывались лишние детали. Незаменима среди них только одна - как двигатель у автомобиля или процессор у компьютера. Без нее не было бы ни чемпионских кубков, ни рекордных 72 побед в регулярном чемпионате. Впрочем, это
       ОТДЕЛЬНЫЙ РАЗГОВОР
       О нем уже столько сказано, показано и написано, что пытаться добавить нечто новое так же бессмысленно, как изобретать велосипед. Я рискну добавить лишь одно: то, во что играет Майкл Джордан, не совсем баскетбол. Или совсем не баскетбол. "Чикаго" опровергает традиции и правила. Джордан - саму основу игры.
       Баскетбол - простая игра. С мячом обращаются руками, а не ногами или головой, - это удобнее. Но именно поэтому баскетбол - сложная игра. Здесь проще обучиться основам техники, и, как следствие, количество всевозможных ходов очень велико. Игрока не волнует, как в следующее мгновение исполнить бросок или передачу,- это делается автоматически. Его голова занята другим - комбинациями, заслонами, разменами и прочими взаимодействиями. Баскетбол - командная игра. И только Джордан играет в него один. Повторяю, никакой опечатки нет: ОДИН!
       В истории НБА было много великих игроков. Были и такие, у кого послужной список посолиднее, чем у Джордана. Карим Абдул-Джаббар признавался лучшим игроком года 6 раз, а Джордан - только 4. Билл Расселл становился чемпионом 11 раз, а Джордан - только 5. Уилт Чемберлен добивался средней результативности выше 50 очков, а Джордан никогда не приближался и к 40. Но все эти три конкурента Его Воздушества в споре за звание баскетболиста N1 всех времен были центровыми. А значит, нуждались в партнерах, чтобы получить мяч. Джордану такая поддержка требуется гораздо реже. Он легко может взять мяч под своим щитом и без чьей-либо помощи доставить его в кольцо противника, как бы тот ни пытался ему помешать.
       Значит ли это, что если в партнеры к Джордану определить 11 немощных карликов, то его команда все равно будет сильнейшей? Разумеется, нет. А если 11 перворазрядников? Возможно, но только в том случае, если сократить продолжительность матча с 48 минут до 10-15. Ресурсы человеческого организма небезграничны, и даже Джордан не может каждый матч делать по 50 бросков по кольцу - просто не хватит сил. Кстати, Дуг Коллинз, предшественник Фила Джексона на посту тренера "Чикаго", именно потому ничего существенного и не выигрывал, что заставлял игроков отдавать Джордану чуть ли не все мячи подряд. Сейчас Коллинз пытается провернуть такую же авантюру в "Детройте" с Грантом Хиллом. Боюсь, он опять обречен на провал - с одной звездой чемпионами в НБА не становятся.
       Впрочем, предел физических возможностей Джордана определить трудно - взять хотя бы матч N5 последнего финала плей-офф против "Юты", когда он вышел на площадку с болями в животе и головокружением, провел на ней 44 минуты, набрал 38 очков и принес "Чикаго" победу. Как только игра прерывалась, отвратительное самочувствие Майкла моментально бросалось в глаза. Но раздавался свисток, камера снова брала общий план площадки - и хотелось ущипнуть себя: больной N23 ничем не отличался от здорового. Брал мяч за мячом и отправлял в корзину. Когда прозвучала финальная сирена, Джордан, чтобы не упасть, облокотился на Пиппена и с трудом добрел до раздевалки, где ему сделали укол.
       Журналисты часто называют Джордана "командным игроком" и в доказательство приводят многочисленные высказывания других баскетболистов "Чикаго" на тему: "Рядом с Майклом нельзя играть плохо". Еще бы! Когда один из твоих партнеров, причем не простой игрок, а суперзвезда, отдает все силы для победы, только совершенно бессовестный человек может играть спустя рукава. Тем более что Джордан велик не только как снайпер, но и как мастер защиты. Я не знаю, когда и кому суждено превзойти рекорд Чемберлена, набравшего в одном матче 100 очков, но то, что в ближайшие годы никто в НБА не сможет получить за один сезон титулы лучшего снайпера и лучшего защищающегося, - это точно. Не исключено, что это достижение Джордана повторить вообще невозможно.
       И еще одно: почти все рекорды Чемберлена родились в регулярных чемпионатах. В плей-офф его результативность резко снижалась. У Джордана - все наоборот: в кубковых сериях он забивает больше, а в финале - еще больше!
       Но при чем же здесь "командный игрок"? Идеальный игрок - вот это будет точнее. И все проблемы "Чикаго" в ноябре этого года связаны не с Джорданом - он свое дело делает исправно, а с остальными. Оказывается, иногда и рядом с Джорданом можно играть плохо. Впрочем, это, скорее всего, временно. Выздоровеет Пиппен, перестанет хандрить Родман - и вот тогда пусть кто-нибудь попробует сбросить "Быков" с трона!

ПЯТЬ ЛУЧШИХ КОМАНД В ИСТОРИИ БАСКЕТБОЛА.
Версия "СЭ журнала"

1. БОСТОН СЕЛТИКС. Сезоны-56/57-68/69
       11 чемпионских титулов за 13 лет! Конечно, в течение такого длительного периода в "Бостоне" сменилось немало игроков. Начинали победное шествие Боб Кузи и Билл Шэрмэн, заканчивали Джон Хавличек и Сэм Джонс. Но два человека прошли весь путь от начала до конца, и именно они определяли лицо "Селтикс": центровой Билл Расселл и тренер Ред Ауэрбах. В последние два года эры "Бостона" Расселл исполнял роль играющего тренера, а Ауэрбах - генерального менеджера.

2. ЛОС-АНДЖЕЛЕС ЛЕЙКЕРС. Сезоны-79/80-88/89
      Знаменитый баскетбол "Лейкерс", впоследствии прозванный The Showtime, начался в Лос-Анджелесе с приходом молодого разыгрывающего Мэджика Джонсона и молодого тренера Пэта Райли. Плюс, разумеется, Карим Абдул-Джаббар. Итог - пять чемпионских титулов за 10 лет.

3. ЧИКАГО БУЛЛЗ. Сезоны-89/90-?
      Отправной точкой для "Чикаго" нужно считать год прихода тренера Фила Джексона. С тех пор прошло 8 лет, и в коллекции "Буллз" набралось пять золотых кубков. Не забудем и о фантастическом рекорде - 72 победы в регулярном чемпионате, и о том, что летопись "Буллз" еще не дописана.

4. БОСТОН СЕЛТИКС. Сезоны-79/80-91/92
      Ларри Берд пришел в НБА одновременно с Мэджиком, и их клубы соперничали друг с другом большую часть 80-х годов. В финалах плей-офф "Бостон" побеждал "только" трижды, зато он чаще "Лейкерс" выигрывал регулярные чемпионаты.

5. МИННЕАПОЛИС ЛЕЙКЕРС. Сезоны-48/49-53/54
      Первый суперклуб в истории НБА, сформированный тренером Джоном Кундлой вокруг первого суперцентрового Джорджа Майкена. "Лейкерс" пришли в НБА в 1948 году из другой молодой лиги - НБЛ. И за 6 лет до ухода Майкена пять раз становились чемпионами.

       Если у вас есть какие-нибудь материалы о Джордане, Чикаго Буллз, НБА на русском языке в любом формате, или если вы можете помочь мне перевести несколько интересных материалов, пожалуйста.